Efectos del café en el cuerpo: ponemos en la balanza beneficios y contraindicaciones

¿Conoces los efectos del café en el cuerpo? El café es una de las bebidas más populares en todo el mundo, y no sólo por sus capacidades estimulantes. Diversos estudios han subrayado en los últimos años su papel preventivo en diferentes enfermedades, desde la diabetes tipo 2 (la de la edad adulta) hasta dolencias neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson. La cuestión es que sus antioxidantes y compuestos bioactivos hacen del café no sólo un placer para los sentidos, sino un auténtico aliado para mantenernos saludables.

Sin embargo, no todo son parabienes: se sabe desde hace tiempo que un consumo excesivo de café ocasiona efectos secundarios indeseados en personas con condiciones de salud específicas o especialmente sensibles a la cafeína. En este artículo, ponemos en la balanza los beneficios y efectos indeseados del café, al tiempo que vamos a descubrir qué dosis de café al día se considera segura para aprovechar las ventajas de la bebida sin correr riesgos innecesarios.

8 efectos del café en tu cuerpo con impacto positivo

El consumo moderado de café, idealmente un café de origen, puede ser un aliado para el buen funcionamiento del organismo. Aquí te vamos a mostrar los 8 efectos del café más estudiados y sus beneficios sobre la salud:

1. 1. 1. Protege de las enfermedades degenerativas asociadas con la edad.
         El consumo de café ha sido vinculado con una reducción del riesgo de padecer Alzheimer y Parkinson, de acuerdo con diversas investigaciones. Esta acción protectora de la cafeína sobre las neuronas ayuda a ralentizar el deterioro cognitivo.
      2. Neutraliza los radicales libres que causan daño celular.
         Los antioxidantes del café son capaces de neutralizar los radicales libres que están detrás del daño celular que lleva a desarrollar cánceres como el de hígado y el colorrectal, según distintos estudios. Esto no significa que el café cure el cáncer, sino que su consumo parece proteger de algunos tipos de cáncer relacionados con el aparato digestivo a aquellas personas sometidas a estudio que tienen como hábito tomar esta bebida.
      3. Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
         Diferentes investigaciones sugieren que el consumo moderado de café se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardíacas  cerebrovasculares (ictus, por ejemplo) y diabetes tipo 2 (la que desarrollan muchas personas en la edad adulta). Parece que los antioxidantes del café son beneficiosos para la salud cardiovascular, y que la cafeína puede ayudar a controlar mejor el azúcar en sangre.
      4. Mejora el rendimiento físicoEs conocido el papel del café como estimulante natural, que aporta energía y contribuye a mejorar el rendimiento físico. Por un lado, la cafeína aumenta el nivel de adrenalina, un neurotransmisor que prepara al cuerpo para ser más eficiente en la actividad física. Por eso, los deportistas emplean el café para potenciar su rendimiento y rebajar la percepción de fatiga.
      5. Impacta positivamente en el estado de ánimo y reduce la inflamación.
         Al estimular la producción de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, el café mejora el estado de ánimo y ayuda a reducir los síntomas que preceden a la depresión. También tiene propiedades antiinflamatorias, lo que ayuda a prevenir enfermedades relacionadas con la inflamación crónica.
      6. Ayuda al tránsito intestinal y beneficia al hígado.
         El café estimula el sistema digestivo y ayuda a la digestión, aliviando el estreñimiento, gracias a su efecto laxante. Las investigaciones también han observado que consumir café moderadamente puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas, como la cirrosis.
      7. Disminuye el riesgo de padecer gota.
         Un estudio de universidades norteamericanas encontró que el café ayuda a reducir el riesgo de padecer gota por un elevado nivel de ácido úrico. De las personas sometidas a estudio, tanto las que consumían café como café descafeinado revelaron un nivel más bajo de ácido úrico en la sangre, no así las que tomaban té.
      8. Aumenta la eficacia de los analgésicos en el dolor de cabeza.
         El café potencia la acción de los analgésicos, especialmente contra el dolor de cabeza. Es la razón por la que algunos medicamentos con este objetivos llevan como ingrediente la cafeína.

Efectos secundarios del café: cuándo puede perjudicarte

Aunque el café como bebida tiene múltiples beneficios en dosis moderadas, es cierto que consumirlo en exceso puede provocar algunos efectos adversos. Son estos:

Hipertensión

La relación entre el exceso de café  y la hipertensión ha sido ampliamente estudiada. Parece que al estimular la producción de adrenalina, la cafeína en dosis altas también aumenta la frecuencia cardiaca y contrae los vasos sanguíneos, dando lugar a una subida de la tensión arterial. No ocurre en todas las personas, sino en aquellas que no están acostumbradas al consumo regular de café. Por eso, si tienes hipertensión, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para que establezca un consumo adecuado para ti, si eres amante del café.

Nerviosismo

El café es un estimulante del sistema nervioso central, lo que en personas sensibles a la cafeína puede producir nerviosismo y ansiedad. Si lo observas, puedes reducir el consumo y, en cualquier caso, no dejes de consultar con tu médico.

Insomnio

La cafeína, como es ampliamente conocido, interfiere con el sueño cuando se consume en gran cantidad a lo largo del día o cerca de la hora de descanso. Los efectos de la cafeína duran varias horas, por lo que si eres una de las personas a las que el café cambia el patrón de sueño, evita su consumo a partir de la tarde.

Irritación del aparato digestivo

Las personas con acidez o gastritis pueden notar que el café irrita su estómago. Además, puede tener efectos laxantes si se consume en exceso o por personas particularmente sensibles, como ya hemos mencionado.

¿Cuánto café es seguro tomar?

Ya hemos visto los efectos del café en el cuerpo y, aunque parece que los beneficios superan a las contraindicaciones, no está de más explorar qué cantidad de café se debe tomar. Consumir entre 1 y 3 tazas de café al día permite obtener beneficios sin correr riesgos importantes en personas sanas. Ahora bien, vamos a precisar un poco más, siguiendo las recomendaciones de los expertos: se estima que la cantidad segura de cafeína para la mayoría de los adultos sanos es de hasta 400 mg al día. Esto equivale a 4 tazas de café filtrado de 240 ml cada una. Es una cantidad que la mayoría de las personas toleran bien. Sin embargo, la sensibilidad a la cafeína varía, y hay personas que pueden experimentar algunos de los efectos adversos mencionados antes o presentar contraindicaciones por diferentes dolencias. Moderar el consumo y ajustar el consumo de café a las necesidades específicas, siguiendo la recomendación médica, es lo mejor en estos casos.

Además, existe la opción del café descafeinado en grano, que es una excelente alternativa, porque conserva los antioxidantes y otros beneficios del café.

[Si te interesa, lee este artículo de nuestro blog: ¿El descafeinado tiene cafeína?]

En conclusión, el café es una bebida natural, que puede ayudarte a cuidar de tu salud, siempre que se consuma en su justa medida. Su alto contenido en antioxidantes hace de ella una alternativa baja en calorías y saludable, frente a las bebidas industriales y/o alcohólicas.

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